圣路易斯华盛顿大学建于1853年,是密苏里州的一所中等规模私立大学,在美国大平原一带颇有影响。长期以来,人们谈论起美国名牌大学时,不是指东海岸的哈佛、耶鲁等老牌名校,就是指西海岸的斯坦福和伯克利等“后起之秀”,至多再加上北部的密歇根—安·阿伯和威斯康星—麦迪逊以及南方的北卡罗来纳—查伯·希尔和得克萨斯—澳斯汀等州立大学,似乎在美国的中心地带,没有一所大学具有进入美国高等院校“群英会”的资格,更没有一所大学具备问鼎美国名校排行榜的能力。这实际上是一种误解,因为美国中心地带也有一流大学,如圣路易斯华盛顿大学等,尽管它们的整体学术水平与哈佛、斯坦福相比仍存在一定的距离。事实上,在《美国新闻和世界报道》每年一次的高校“龙虎榜”排名中,圣路易斯华盛顿大学大多榜上有名,成为美国东、南、西、北名校荟萃的“群英会”中来自美国中心地带的高等学校代表。
路易斯华盛顿大学的本科生教育共设有五个学院,它们分别为文理学院、设计学院、艺术学院、工程与应用科学学院以及学院。在文理学院里,学生们可以在50个专业的数百门课程中选修课程。根据规定,学生必须在理科、社会科学、人文科学、少数民族研究和妇女学五大类别中各选修一定数量的课程,以形成一个较全面的知识结构。然后,学生们既可以在文理学院选择自己的专业,也可以在其他学院选择自己的专业。圣路易斯华盛顿大学的设计学院、艺术学院、商学院和工程与应用科学学院都设有本科生专业。在那里就读的本科生除了花大部分时间攻读自己专业课程之外,还必须跨学院选修其他学院的课程,其学分量须占总学分的三分之一。这样做的目的,是为了避免设计、艺术、商学和工程专业的学生知识面过于狭窄,以致影响他们今后的发展。
目前,在众多学科领域,圣路易斯华盛顿大学已具备与美国其他一流大学相抗衡的实力。譬如,在理工科方面,圣路易斯华盛顿大学的生物化学、生物物理、生物分子和土木工程在美国高校中处于领先地位。在人文学科和社会科学方面,它的德语、政治学、语音学和经济学都在美国高校的同类学科中名列前茅。尤其令圣路易斯华盛顿大学感到骄傲的是,该校任教的道格拉斯o诺思在1993年荣获诺贝尔经济学奖,整个学校为此感到无比兴奋。此外,最近10年来,圣路易斯华盛顿大学的医学院和商学院也不断取得令人骄傲的业绩。它的医学院多次被 评为全美最佳五所医学院之一,它的商学院也数次跻身于全美"十佳"商学院之列。
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